朱元璋的大哥名叫朱重四,又名朱興隆。朱元璋登基後,追封大哥為南昌王。朱興隆的獨子名叫朱文正,而本文的主角朱守謙,就是朱文正之子。
朱元璋是家中最小的孩子,他年幼時,大哥朱重四就已經成婚。朱元璋比侄子朱文正僅大8歲,所以二人小時候便有很深的感情。約在朱元璋15歲時,濠州發生了瘟疫,朱元璋的父母和大哥都病逝了,一家人為了果腹,各自飄零。朱元璋在這一階段做過乞丐,做過僧侶。直到元朝末年紅巾軍起義爆發,朱元璋投奔到濠州紅巾軍元帥郭子興的麾下,「元璋」這個名字,還是郭子興給他取的。
後來郭子興把義女馬氏許配給朱元璋。朱元璋南下定遠,攻下滁州,成為一方豪強。這時,朱元璋的大嫂帶著兒子朱文正前來投奔。此時朱元璋和朱文正已有10年沒見,朱元璋抱著朱文正淚流滿面。《明史紀事本末·卷一》記載:
朱文正、李文忠來歸。文正,太祖兄南昌王子,先同其母避亂,與太祖相失。
這一階段,朱元璋的二姐夫李貞也帶著兒子李文忠前來投奔朱元璋。朱元璋看著侄子朱文正和外甥李文忠,總能想起他大哥和二姐當年對他的照顧,因此對這倆孩子都視如己出。