1896年，李鴻章與長兄李翰章罕見合影照，二人正襟危坐，官威十足

而無法啟程赴任的李瀚章則是被湖南巡撫駱秉章下令，組織兵勇在南門天心閣阻擊太平軍。隨後，在南門天心閣阻擊太平軍的戰事中，李瀚章身先士卒，奮勇殺敵，據守南門天心閣，打退了太平軍的攻勢。

戰後，湖南巡撫駱秉對李瀚章進行了褒獎和請功，清廷方面為了表彰其戰功，獎其六品官銜，並將其任命為善化縣知縣。

1853年，曾國藩奉旨組建湘軍，以此來抗擊聲勢浩大的太平軍，當時正在善化縣擔任知縣的李瀚章獲悉這個情況後，便主動來投，投入師父曾國藩的麾下，負責湘軍的糧台事務。

湘軍建立之初，糧餉事務一直都是困擾曾國藩的難題，令曾國藩頭疼不已，為此，他在李瀚章來了之後，便將這個重任託付於他，希望他能夠統籌解決這個難題，而李瀚章則深知自己肩上的重責，因而接受這個重任後，便全身心投入，一點沒有懈怠，最終使得糧餉事務的困境得到了很好的解決。

事後，作為老師和湘軍主帥的曾國藩對愛徒讚不絕口，稱讚李瀚章：「內方正而外圓通，辦事周密有力，確實是個得力之人！」

隨後，李瀚章跟著老恩師曾國藩南征北戰，率領湘軍在各地與太平軍進行作戰，立下了不少戰功和功績，職務上也不斷升遷，官至湖南巡撫，湖廣總督等職，成為名副其實的封疆大吏。

李瀚章在成為了封疆大吏後，心性上也發生了一些變化，擺起了架子，這使得李瀚章有了一個「李大架子」的綽號。

有一次，御史譚文卿被下放到浙江地方當知府，當時，李瀚章正好擔任浙江巡撫一職，按照清廷的官員制度，新到任的下級官員是要到上級官員哪裡報道和拜會的，因此，譚文卿便來到了李瀚章的巡撫府衙拜會李瀚章。