習慣上,開啟這種鎖時先把轉盤順時針轉到第一個數字,然後反時針轉到第二個數字,如此直至最後一個數字。凸輪上通常有凹位,當轉入正確的密碼後,各位成一直線,鎖便可以打開。這種密碼鎖較為安全,但亦非全無缺點。例如,部分密碼掛鎖可以拉緊鎖頭,然後轉動轉盤直至不能再動,這樣便能把密碼找出。
亦有些轉盤密碼鎖的數字之間有特定關係,使到密碼的組合可能性大為降低。廉價的密碼掛鎖可以用特別的襯片打開,而無需使用密碼。使用在匣萬上的密碼鎖結構較為嚴密。有經驗的鎖匠可以一面旋轉轉盤,一面使用聽筒小心聆聽鎖內凸輪的聲音,判斷可能的密碼。